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El proyecto de saneamiento de la bahía de Panamá ha marcado un hito en la gestión ambiental, acumulando $1,700 millones invertidos en sus 24 años de trayectoria. Gracias a esta iniciativa, la calidad del agua en la capital ha mejorado significativamente, pero aún existen retos y nuevas fases por concretar para lograr un sistema eficiente y sostenible de tratamiento de aguas residuales.
El origen y expansión del Saneamiento de Panamá
El programa inició en 2001 como el proyecto Saneamiento de la Bahía de Panamá. Su objetivo principal era canalizar y tratar las aguas servidas de los distritos de Panamá y San Miguelito, zonas que históricamente vertían aguas residuales sin tratar directamente a la bahía. Con el tiempo, el proyecto extendió su alcance a la provincia de Panamá Oeste, incluyendo obras en Arraiján y La Chorrera.
Avances y cifras clave del proyecto
Hasta la fecha, se han construido:
- 182.7km de redes nuevas.
- 118km de colectoras.
- 38km de sistema interceptor.
- 20 estaciones de bombeo estratégicas.
La planta de tratamiento ubicada en Juan Díaz es capaz de procesar 5.5m³/s (5,500 litros/s), aunque actualmente opera al 50% de su capacidad gracias a la adición de un segundo módulo de tratamiento. Además, el proyecto gestiona ocho plantas adicionales y redes asignadas por el Idaan, sumando 1,200km de redes que requieren distintas intervenciones. Actualmente, hay en construcción 260km de redes y 85km de colectoras adicionales entre Panamá y San Miguelito.
Nuevas tecnologías y economía circular
El tratamiento que se realiza en la planta utiliza procesos biológicos para depurar las aguas y, como parte de la economía circular, la planta genera el 13% de la energía que consume. Además, se implementa un plan piloto para reutilizar el agua tratada en riego de áreas verdes y limpieza de calles, cumpliendo con las normas COPANIT 24 y 35 del país.
Beneficios sociales y sostenibilidad
El programa genera más de 1,500 empleos directos e indirectos, e incluye un componente de educación ambiental en comunidades y escuelas. Para 2050, se proyecta que las obras beneficien a unos 2.5 millones de personas. Sin embargo, aún persisten zonas importantes sin cobertura total, especialmente en áreas revertidas y sectores del este capitalino como Pacora.
Avance y retos en Panamá Oeste
La segunda fase en Arraiján y La Chorrera, dentro de Panamá Oeste, incluye la construcción de dos nuevas plantas de tratamiento. La planta en Arraiján, con un avance del 44%, se prevé entre en función en octubre de 2026. El avance global en Panamá Oeste es del 8%, con una inversión que supera los $500 millones.
Estado actual y desafíos pendientes
Pese a los progresos, todavía se vierten aguas sin tratar en ciertos sectores debido a la falta de integración plena del sistema. La mejora en la calidad del agua y la disminución de olores son notorias, pero la expansión de la red y el mantenimiento continúan siendo cruciales. Además, el crecimiento urbano requiere de inversiones constantes y adaptación tecnológica para un saneamiento sostenible.
