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La NASA revoluciona la ingeniería de materiales con una aleación resistente al calor extremo, la GRX-810. Este avance, desarrollado en el Glenn Research Center de Cleveland, Ohio, promete transformar la fabricación de componentes para la industria aeroespacial y la aviación comercial. La GRX-810 supera las limitaciones de la impresión 3D en metales, ofreciendo una alternativa asequible para la creación de piezas capaces de soportar las condiciones extremas presentes en motores espaciales y aeronáuticos.
Históricamente, solo los metales más costosos permitían la fabricación aditiva de componentes expuestos a altas temperaturas, limitando su uso a proyectos de alto presupuesto. La nueva aleación, compuesta por níquel, cobalto y cromo, elimina esta barrera, abriendo un abanico de posibilidades para la industria.
Una de las claves de la GRX-810 reside en su innovador proceso de fabricación. Cada partícula metálica en polvo se recubre con una capa cerámica de óxido, una técnica conocida como aleación reforzada por dispersión de óxidos (ODS). Este recubrimiento mejora significativamente la resistencia térmica y el rendimiento del material.
La NASA ha desarrollado un método avanzado basado en mezcla acústica resonante para producir polvos ODS de forma eficiente y económica. Este proceso utiliza vibraciones rápidas para aplicar un recubrimiento uniforme de nanopartículas de óxido a cada partícula metálica. El resultado es un material que conserva sus propiedades incluso después de ser reciclado y reutilizado en la impresión 3D, garantizando su sostenibilidad.
Las ventajas de la GRX-810 sobre las aleaciones convencionales son notables. La aleación puede soportar hasta un año de uso continuo a 1.093°C bajo cargas que fracturarían cualquier otro metal asequible en cuestión de horas. Además, la impresión 3D con esta aleación permite la creación de formas complejas, lo que abre nuevas posibilidades en el diseño y la eficiencia en la fabricación de componentes.
La empresa Elementum 3D, con sede en Erie, Colorado, tiene una licencia coexclusiva para la producción industrial de la GRX-810 y el proceso patentado por la NASA. La compañía suministra el material en volúmenes que van desde pequeños lotes hasta más de una tonelada y colabora activamente con la NASA para perfeccionar el producto.
Jeremy Iten, director técnico de Elementum 3D, explica que la GRX-810 ofrece una vida útil significativamente mayor que los materiales convencionales, incluso bajo condiciones extremas. Las pruebas iniciales muestran que la aleación producida a gran escala duplica la vida útil del material producido en pequeños lotes.
El potencial de la GRX-810 se extiende a múltiples industrias. Empresas del sector de la aviación ya están explorando aplicaciones para esta aleación. Vectoflow, cliente de Elementum 3D, está probando sensores de flujo fabricados con GRX-810. Estos dispositivos, esenciales para medir la velocidad de los gases en turbinas y optimizar el rendimiento de los motores, suelen fallar rápidamente debido a las altas temperaturas. El uso de GRX-810 podría mejorar la eficiencia del combustible en aviones, reducir las emisiones y disminuir la frecuencia de reemplazo de componentes.
La colaboración entre la NASA y empresas privadas como Elementum 3D es un ejemplo de transferencia tecnológica exitosa que beneficia tanto a la agencia como a la economía estadounidense. A través de acuerdos específicos, la NASA impulsa el desarrollo de materiales avanzados que potencian sus misiones y, al mismo tiempo, impactan positivamente en sectores industriales clave.
Con innovaciones como la GRX-810, la NASA consolida su liderazgo tecnológico al ofrecer soluciones que pueden transformar la exploración espacial y generar cambios significativos en la industria y la vida cotidiana.
