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Las empresas acogidas al régimen de Sedes de Empresas Multinacionales (SEM) reportaron inversiones y operaciones por US$1,540 millones en Panamá durante 2024, de acuerdo con el informe anual elaborado por la Dirección de SEM del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI).
El resultado representa un aumento de US$110 millones, equivalente a aproximadamente 7.7%, frente a los US$1,430 millones registrados en 2023.
La cifra también mantiene la trayectoria ascendente observada desde 2020, cuando las empresas del régimen reportaron US$1,020 millones. En cuatro años, el crecimiento acumulado alcanzó US$520 millones, cerca de 51%.
Más de 10,600 empleos directos
El régimen SEM generó 10,643 empleos directos durante 2024. De esta cantidad, 5,573 fueron ocupados por trabajadores extranjeros y 5,070 por panameños.
Aunque el resultado se mantuvo por encima de las 10,600 plazas, representa una ligera reducción frente al máximo de 10,717 empleos contabilizado en 2022.
La evolución del empleo bajo este régimen ha sido considerable desde 2019, cuando el total de posiciones ocupadas por trabajadores nacionales y extranjeros apenas superaba las 5,600.
Estados Unidos encabeza las licencias
Estados Unidos se ubicó como el principal país de origen de las empresas con licencia SEM, con un total de 35 autorizaciones. Le siguieron China, con 16, y Suiza, con 13.
Países Bajos y Panamá registraron 12 licencias cada uno, mientras Reino Unido acumuló 11. Alemania y Japón contabilizaron ocho por país, y España y Dinamarca registraron siete cada uno.
La industria manufacturera concentró la mayor cantidad de grupos empresariales, con 89. El comercio al por mayor y al por menor ocupó la segunda posición, con 19.
Transporte y almacenamiento, junto con las actividades financieras y de seguros, registraron 16 grupos cada uno. Información y comunicaciones alcanzó 15.
Administración lidera las funciones
La dirección y administración representaron el 31% de las actividades desarrolladas por las sedes multinacionales desde Panamá.
La asistencia técnica concentró el 20%, seguida de la gerencia financiera, con 18%; mercadeo y publicidad, con 14%, e investigación y desarrollo, con 8.1%.
Estos datos reflejan la utilización de Panamá como centro para coordinar operaciones administrativas, financieras, comerciales y técnicas de empresas con presencia internacional.
Cancelaciones superaron nuevas licencias
Pese al crecimiento de la actividad económica, el informe muestra una reducción en las nuevas licencias SEM. Las autorizaciones pasaron de un máximo de 22 en 2019 a 12 durante 2024.
Ese último año se convirtió en el único del período analizado en el que las cancelaciones, con 15, superaron las nuevas licencias otorgadas.
La tendencia mostró una recuperación parcial en 2025, cuando se concedieron 13 licencias y se registraron nueve cancelaciones.
Prácticas de responsabilidad social
De las 184 empresas activas bajo el régimen, 120 reportaron programas formales de responsabilidad social empresarial, equivalentes al 65.2% del total.
El medioambiente fue el campo con mayor participación, con 64 empresas. Le siguieron educación, cultura y deporte, con 52, y los programas dirigidos a la niñez, con 29.
