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El ministro de Comercio e Industrias de Panamá, Julio Moltó, confirmó que el Gobierno mantiene conversaciones con la transnacional Chiquita Brands International para persuadirla de que reactive sus operaciones en la provincia de Bocas del Toro, afectadas por más de 45 días de protestas y bloqueos sindicales. Estas protestas, iniciadas por trabajadores bananeros en rechazo a una reforma de la Caja del Seguro Social, provocaron el cierre de las fincas de Chiquita y el despido de aproximadamente 5,000 a 6,500 empleados, generando una crisis económica y social en la región.
Moltó señaló que las fincas están en un estado de deterioro considerable, por lo que la reactivación demandará una inversión significativa. Sin embargo, el Ministerio de Comercio está comprometido en sostener las inversiones y buscar que la empresa no solo regrese, sino que también incremente su inversión y generación de empleo. En caso de no lograr un acuerdo con Chiquita, el Gobierno está dispuesto a negociar con otra empresa para mantener la industria bananera en la zona.
Además, el ministro destacó el potencial económico de Bocas del Toro más allá del banano, mencionando el desarrollo del cacao, que calificó como «el mejor del mundo», y la necesidad de reactivar el puerto de Almirante para impulsar las exportaciones. El Gobierno también trabaja en saldar la deuda social y económica acumulada en la provincia en áreas como salud, educación e infraestructura.
El conflicto sindical que llevó a la paralización de Chiquita comenzó a finales de abril y derivó en un estado de emergencia en la provincia debido a hechos violentos y bloqueos que afectaron la economía local. El Gobierno ha restablecido la normalidad en las vías y mantiene el diálogo con los actores involucrados para evitar que la empresa abandone el país, dado que el banano representa el principal producto de exportación de Panamá, con un 17.5% de las ventas externas en el primer trimestre de 2025.
