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Los productores panameños de arroz rechazaron la propuesta de importación de 1.8 millones de quintales de arroz, alegando que el abastecimiento del cereal está garantizado hasta el 9 de octubre de 2026.
El dirigente Omar Spiegel indicó que mientras se espera la entrada de la nueva cosecha en julio, no existe necesidad de importar, ya que se cuenta con un colchón de tres meses. Para llegar a esta conclusión, los arroceros manejan cifras del inventario oficial, mientras que los industriales agrupados en la Asociación Nacional de Molineros (ANALMO) manejan sus propios números.
El rechazo se fundamenta en que solo existen dos vías legales para importar arroz a Panamá: mediante contingentes pactados en tratados comerciales o por desabastecimiento. Actualmente, ninguna de estas condiciones se cumple.
Los contingentes arancelarios establecidos por el Tratado de Promoción Comercial y la Organización Mundial de Comercio ascienden a aproximadamente 940.000 quintales anuales, volumen que Panamá está obligada a importar según sus compromisos internacionales. Con un consumo promedio mensual de 719.000 quintales y un inventario superior al promedio histórico, el mercado interno puede cubrir la demanda sin requerir importaciones adicionales.
Cada panameño consume un promedio anual de 162 libras (73.48 kg) de arroz, uno de los más altos de la región. Los productores destacan que la planificación de inventarios permite una transición ordenada entre ciclos productivos, reduciendo riesgos de desabastecimiento y evitando presiones innecesarias en el mercado.
Históricamente, las importaciones se realizaron de manera regular hasta 2024, pero en 2025 se presentaron distorsiones debido a decisiones de importación no consensuadas, lo que afectó los precios recibidos por los productores.
Arnulfo Morales, presidente de la Federación de Asociaciones de Productores de Arroz de Panamá, enfatizó que el país siempre ha estado abastecido del cereal, ya sea por producción nacional o por importaciones cuando sean necesarias.
Los productores enfrentan desafíos como un aumento del 20% en el precio del combustible y la subida en los precios de fertilizantes, aunque el gobierno prometió apoyo con fertilizantes donados por Marruecos, que podría concretarse próximamente.
