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La naviera estatal china COSCO Shipping suspendió sus operaciones en el puerto de Puerto de Balboa, una decisión que ha generado preocupación entre operadores logísticos y empresas vinculadas al comercio que transita por el Canal de Panamá.
La compañía comunicó a sus clientes la cancelación de todas las reservas confirmadas en la terminal del Pacífico, así como la restricción para devolver contenedores vacíos únicamente en los puertos atlánticos de Manzanillo International Terminal y Colón Container Terminal.
Fallo judicial cambia el control de los puertos
La suspensión de servicios ocurre tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia de Panamá que declaró inconstitucional la ley que otorgaba la concesión portuaria a Panama Ports Company, filial del conglomerado hongkonés CK Hutchison Holdings.
La sentencia anuló tanto la concesión original firmada en 1997 como su prórroga extendida hasta 2047, lo que obligó a las autoridades panameñas a intervenir las terminales de Balboa y Cristóbal.
Tras la decisión judicial, la Autoridad Marítima de Panamá asumió el control temporal de ambos puertos y designó operadores provisionales para garantizar la continuidad de las operaciones.
La administración del puerto de Balboa fue asignada a APM Terminals, vinculada al grupo Maersk, mientras que la terminal de Cristóbal quedó bajo la gestión de Terminal Investment Limited, empresa asociada a Mediterranean Shipping Company.
Según las autoridades panameñas, la medida busca evitar disrupciones en la cadena logística, considerando que Maersk moviliza más del 80 % de los contenedores en Balboa y MSC supera el 90 % en Cristóbal.
Ajustes logísticos para clientes
En un aviso enviado el 10 de marzo, Cosco informó que no habrá salidas ni arribos programados en Balboa y que las reservas confirmadas serán canceladas. La empresa recomendó a sus clientes contactar a sus representantes comerciales para reorganizar las operaciones.
Pese a los cambios, la naviera señaló que los documentos de liberación de contenedores (“releases”) continuarán entregándose con normalidad. Sin embargo, las unidades vacías deberán ser devueltas únicamente en terminales del Atlántico, lo que obliga a reconfigurar rutas logísticas y operaciones de transporte interno.
Arbitraje internacional y tensiones geopolíticas
La situación también se complica por el conflicto legal con CK Hutchison, que amplió su demanda de arbitraje internacional contra Panamá por 2.000 millones de dólares tras la revocación de la concesión portuaria.
El caso ocurre además en un contexto de crecientes tensiones geopolíticas alrededor del Canal de Panamá, especialmente después de declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ha cuestionado la influencia china en infraestructuras estratégicas de la región.
Diversos analistas interpretan la decisión de Cosco empresa controlada por el Estado chino como una posible señal de presión económica, aunque la naviera no ha explicado públicamente otros motivos más allá de los cambios en la administración portuaria.
Mientras tanto, autoridades y operadores logísticos siguen evaluando el impacto que esta decisión podría tener en el flujo de mercancías entre el Atlántico y el Pacífico, en uno de los centros neurálgicos del comercio marítimo mundial.
