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El Buró Federal de Investigación (FBI) de Estados Unidos ha identificado un posible caso de corrupción pública en Panamá que involucra a Odila Castillo, exfuncionaria de la Contraloría General de la República, quien ahora lidera la firma Castillo, Guardia & Asociados. En una carta enviada el pasado 11 de junio al procurador general de Panamá, Javier Caraballo, el FBI alertó sobre presuntas prácticas de extorsión a empresarios en Panamá. Este aviso, compartido a través de la embajada de Estados Unidos en Panamá, ha suscitado investigaciones en curso que afectan a la imagen de Castillo y su firma.
La Carta del FBI y las acusaciones de extorsión
Según el informe del FBI, Castillo habría solicitado pagos del 10% a empresas a cambio de gestionar contratos y pagos gubernamentales, una práctica que señalaría hacia posibles actos de extorsión. Entre los afectados mencionados en la carta está la compañía Trasa Thermo King, la cual, según el FBI, fue abordada en 2021 por Castillo para que pagara un 10% del monto restante de un contrato con MiBus. La empresa, cuya representante legal es Kathleen de McGrath, exsuegra de Castillo, se negó a pagar, y aún no ha recibido el pago pendiente de $1.3 millones.
Un patrón de extorsión: testimonios y denuncias
La carta del FBI también apunta a que existen más víctimas en este esquema. Empresarios han descrito situaciones similares, como un testimonio proporcionado a La Prensa sobre un evento en 2020, cuando Castillo supuestamente solicitó el 10% de un contrato a cambio de no obstaculizar un pago de $800,000. De acuerdo con la fuente, al negarse a realizar el pago, el contrato sufrió retrasos considerables.
El abogado Jorge Camarena, quien representa a uno de los contratistas afectados, denunció en abril pasado que su cliente recibió una solicitud similar de coima del 10% para asegurar el pago de un contrato. Según Camarena, varios empresarios han experimentado este tipo de demandas, sin recibir los fondos adeudados debido a su negativa a ceder ante las presiones.
Involucramiento en múltiples instituciones y gestión acelerada de pagos
Más testimonios sugieren que Castillo también habría influido en contratos del Ministerio de Obras Públicas (MOP) y del Consejo Nacional para el Desarrollo Sostenible (Conades). Según fuentes que prefieren permanecer anónimas, algunos contratistas habrían pagado sumas significativas a Castillo para agilizar los pagos estatales, logrando así cobros en plazos reducidos comparados con demoras anteriores de años.
Reacciones y defensa de la firma Castillo, Guardia & Asociados
La firma Castillo, Guardia & Asociados ha emitido declaraciones negando las acusaciones y alegando que estos señalamientos buscan desprestigiar su nombre. Castillo, por su parte, no ha respondido a las solicitudes de La Prensa para ofrecer comentarios sobre las acusaciones.
Un caso que revela desafíos para la transparencia
La investigación refleja un panorama complejo en la lucha contra la corrupción y la transparencia en la administración pública panameña, donde los esfuerzos para combatir las prácticas irregulares y la intervención de organismos internacionales como el FBI están en el centro de la discusión pública.
