La FA Cup vivió un episodio de gran polémica cuando el arquero del Millwall, Liam Roberts, fue expulsado por una violenta patada voladora en el rostro del delantero del Crystal Palace, Jean-Philippe Mateta. La acción, ocurrida en los primeros minutos del encuentro, dejó al jugador francés gravemente herido y encendió la indignación en Inglaterra.
Un golpe impactante y cánticos repudiables
El partido en el Selhurst Park apenas comenzaba cuando Roberts intentó despejar el balón y terminó impactando brutalmente a Mateta, quien quedó tendido en el suelo por diez minutos antes de ser retirado en camilla y trasladado al hospital.
Mientras el delantero recibía atención médica, algunos fanáticos del Millwall presentes en el estadio entonaron un cántico inaceptable:
“Déjenlo morir”, según reportó The Telegraph.
Este comportamiento generó una ola de críticas y empañó la clasificación del Crystal Palace a los cuartos de final con un triunfo 3-1.
Indignación del presidente del Crystal Palace
El propietario del Crystal Palace, Steve Parish, no ocultó su furia y condenó enérgicamente la acción del arquero rival:
“Es la disputa más imprudente que he visto jamás en una cancha de fútbol. Ese muchacho debería analizar lo que hizo porque puso en peligro la vida de un colega profesional”, declaró a la BBC.
Además, Parish confirmó que Mateta sufrió un corte grave detrás de la oreja y una herida en la cabeza, y lamentó que el portero de 30 años no haya mostrado mayor precaución en su acción.
El parte médico y el mensaje de Mateta
Tras el partido, el entrenador del Crystal Palace, Oliver Glasner, informó que Mateta tiene una lesión grave en el oído y estará fuera de las canchas al menos por cuatro semanas, con la esperanza de que pueda estar disponible para los cuartos de final a finales de marzo.
El goleador, sin embargo, llevó tranquilidad a los hinchas con un mensaje en redes sociales:
“Gracias a todos por sus amables mensajes. Me encuentro bien. Espero estar de vuelta muy pronto. Y más fuerte que nunca”, escribió el delantero, quien es el máximo anotador del equipo en la Premier League con 12 goles en 27 partidos.
Defensa del arquero por parte del Millwall
Pese a la contundente falta y la expulsión, el entrenador del Millwall, Alex Neil, defendió a su arquero y negó cualquier intención de hacer daño:
“Liam estaba intentando alcanzar el balón y lo ha hecho a destiempo. Desde mi punto de vista, no es más que eso. No tiene intención de lastimar al jugador”.
Sin embargo, la jugada sigue generando un intenso debate en Inglaterra, con cuestionamientos sobre la dureza de la acción y el comportamiento de la afición del Millwall.