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El panorama del comercio exterior en Panamá experimentó una transformación significativa durante el último año. La Zona Libre de Colón (ZLC) cerró el ciclo fiscal 2025 con un movimiento comercial total de $22,615 millones, según datos preliminares de la Contraloría General de la República. Este resultado marca una transición hacia un modelo operativo más racional y eficiente tras los picos atípicos de la post-pandemia.
La Zona Libre de Colón es el principal centro logístico de redistribución comercial del hemisferio occidental, permitiendo a las empresas importar, almacenar y reexportar productos sin aranceles de importación dentro de su recinto fiscal en la provincia de Colón.
La paradoja de los datos: Valor vs. Volumen
Aunque las cifras nominales muestran una caída del 9.2% en comparación con los $24,911 millones registrados en 2024, el análisis profundo revela una salud operativa robusta. Por segundo año consecutivo, el valor del comercio se ajusta tras el récord histórico de 2023, pero el volumen físico de carga cuenta una historia de crecimiento.
- Movimiento físico: Se movilizaron 2,358.7 miles de toneladas métricas (+6.7%).
- Importaciones en volumen: Crecieron un 14.0%, sumando 1,348.7 miles de toneladas.
- Reexportaciones: Alcanzaron $10,940 millones, con un ajuste del 10.4% en valor.
Hacia un mercado más eficiente
El presidente de la Cámara de Comercio de la Zona Libre de Colón, Doví Eisenman, explica que esta discrepancia no es negativa. El mercado ha entrado en una fase de mayor racionalidad financiera. Con el aumento en los costos del capital, las empresas han optado por stocks más livianos y una rotación de inventarios mucho más ágil.
La normalización de los fletes marítimos y el descenso de los precios internacionales de los suministros médicos y tecnológicos —que se dispararon en años previos— son los principales factores que han reducido el valor total, a pesar de que se está moviendo más mercancía físicamente.
Socios estratégicos y destinos clave
La dependencia de los mercados asiáticos sigue siendo el pilar de la zona franca. China Continental lidera las importaciones con un 40.6% del valor total, seguida por Estados Unidos y Bélgica. En términos de peso físico, la dominancia de China es aún más evidente, representando el 56.7% de toda la carga que ingresa al recinto.
En cuanto a los destinos de reexportación, el mercado se mantiene diversificado en la región:
- Panamá (mercado local): 16.6% de participación.
- Venezuela: 7.6% del valor y líder en volumen físico (14.5%).
- Colombia: 7.2% de las ventas externas.
- Centroamérica: Costa Rica y Guatemala destacan como socios fundamentales.
Preguntas Frecuentes sobre Zona Libre de Colón
¿Por qué bajó el valor del comercio si hay más carga?
Esto se debe a la normalización de los precios internacionales y la reducción de los costos de fletes. Se mueve más mercancía, pero a un costo unitario menor, lo que se traduce en mayor eficiencia logística.
¿Quién es el principal proveedor de la ZLC?
China Continental sigue siendo el socio más importante, originando más de la mitad del volumen físico de las importaciones que llegan a la zona franca.
¿Cómo afectaron las tasas de interés al comercio?
El alto costo del dinero ha obligado a las empresas a no inmovilizar capital en inventarios excesivos, priorizando la velocidad de despacho sobre la acumulación de productos.
