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El Sistema Portuario Nacional mantuvo una tendencia positiva durante el primer semestre de 2026, al movilizar 4,915,466 TEU entre enero y junio.
La cifra representa un incremento de 1.8% frente al mismo período de 2025, cuando se registraron 4,829,562 TEU.
El desempeño se produjo en medio de uno de los procesos más relevantes para el sector portuario panameño en las últimas décadas: la transición administrativa de los puertos de Balboa y Cristóbal, tras la salida de Panama Ports Company.
De acuerdo con los datos citados de la Autoridad Marítima de Panamá, el sistema volvió a marcar un máximo reciente.
En el primer semestre de 2024 se movilizaron 4,750,876 TEU; en 2025 la cifra subió a 4,829,562, y en 2026 alcanzó 4,915,466 TEU.
El crecimiento estuvo impulsado principalmente por la recuperación del comercio marítimo y el fortalecimiento de las operaciones de trasbordo, actividad que continúa siendo el eje del movimiento portuario panameño.
La evolución mensual fue irregular, pero cerró con fuerza. Junio fue el mes de mayor actividad del semestre, con 876,499 TEU, superando incluso a enero, que había iniciado el año con 865,677 TEU.
El punto más bajo se registró en febrero, cuando el movimiento cayó a 697,585 TEU, antes de recuperar dinamismo entre marzo y junio.
Sin embargo, el crecimiento no fue uniforme entre las terminales.
SSA Marine MIT se consolidó como el puerto con mayor movimiento del país, al manejar 1,610,841 TEU, un aumento de 23.1% respecto al año anterior.
Colón Container Terminal también mostró un desempeño positivo, con 981,246 TEU y un crecimiento de 19.8%.
PSA Panama International Terminal alcanzó 742,238 TEU, con un incremento de 5.4%.
Estas tres terminales compensaron la caída registrada en Balboa y Cristóbal.
Balboa, ubicado en la entrada del Pacífico del Canal de Panamá, movilizó 1,143,984 TEU, una disminución de 11.9%.
Cristóbal, en el Atlántico, registró 409,685 TEU, lo que representó una caída de 34.9%, la mayor entre las terminales del sistema portuario nacional.
El comportamiento de ambas terminales coincidió con el proceso de transición iniciado tras el fallo de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional el contrato de concesión de 1997, sus adendas y la extensión aprobada en 2021 para Panama Ports Company.
El fallo permitió al Estado recuperar el control de Balboa y Cristóbal, dos terminales estratégicas para la plataforma logística panameña.
Como parte del proceso, el Gobierno designó administradores temporales por un período de 18 meses.
La operación del puerto de Balboa quedó en manos de APM Terminals Panamá S.A., mediante un contrato por 26.1 millones de dólares para operación, mantenimiento y gestión.
En el caso de Cristóbal, la administración temporal fue asumida por TIL Panamá S.A., filial de Mediterranean Shipping Company, bajo un acuerdo por 15.8 millones de dólares.
La reorganización también ha tenido un componente diplomático, luego de que autoridades chinas cuestionaran las decisiones adoptadas por Panamá sobre una empresa vinculada al grupo CK Hutchison.
Panamá ha sostenido que sus acciones responden al cumplimiento del fallo de la Corte Suprema y al respeto del orden constitucional.
Las cifras también muestran que el trasbordo siguió siendo el principal motor del sistema, con 4.35 millones de TEU.
La carga local alcanzó 537,315 TEU, un aumento de 9.7% frente al primer semestre de 2025.
Este incremento refleja un mayor movimiento de mercancías destinadas al mercado panameño y a las exportaciones nacionales.
Otro indicador positivo fue el movimiento de vehículos.
Entre enero y junio pasaron por los puertos panameños 90,301 automóviles, un crecimiento cercano al 24% frente al mismo período del año anterior.
El mayor impulso provino de SSA Marine MIT, mientras Balboa incrementó los embarques de vehículos y PSA mantuvo una tendencia positiva.
Aunque el sistema portuario cerró el semestre con un nuevo récord reciente, el segundo semestre estará marcado por el reto de sostener el crecimiento mientras avanza la administración temporal de Balboa y Cristóbal.
El Gobierno deberá definir el futuro de dos terminales consideradas piezas clave para la competitividad logística de Panamá y para una ruta interoceánica por la que transita cerca del 3% del comercio marítimo mundial.
