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La historia de Duolingo, la aplicación más descargada en el mundo para aprender idiomas, es un testimonio de innovación y accesibilidad. Fundada en 2012 por el guatemalteco Luis von Ahn y Severin Hacker, Duolingo ha transformado la forma en que millones de personas se acercan al aprendizaje de lenguas.
Una Propuesta Innovadora
Desde sus inicios, Duolingo se ha destacado por su modelo de negocio híbrido, que combina acceso gratuito con opciones de suscripción premium. Esto permite que un 90% de sus usuarios disfruten de la plataforma sin costo, mientras que el 8% paga por una experiencia sin publicidad. Según la cartera de accionistas, los ingresos de la empresa alcanzaron los 531 millones de dólares en 2023, con proyecciones de 731 millones para 2024.
Luis von Ahn, quien creció en Guatemala en un entorno donde más del 55% de la población vive en pobreza, ha manifestado su compromiso de mantener Duolingo accesible para todos. «Queremos dar acceso a todos a la educación», afirma von Ahn, destacando la importancia de la educación en el cambio de vida de las personas.
Impacto en los Migrantes
Duolingo ha tenido un impacto significativo en la vida de muchos migrantes. John Jairo Ocampo, un colombiano que llegó a Estados Unidos en 2023, utilizó la aplicación para aprender inglés y mejorar sus oportunidades laborales. «Más inglés, más dinero», le dijeron en su nuevo trabajo. Su historia refleja cómo la plataforma se ha convertido en una herramienta esencial para aquellos que buscan adaptarse a nuevas culturas y entornos.
Gamificación y Motivación
Uno de los elementos clave del éxito de Duolingo es su enfoque en la gamificación. La aplicación convierte el aprendizaje en un juego, utilizando personajes como el búho verde, Duo, que envían recordatorios diarios y mantienen a los usuarios comprometidos. Según von Ahn, «la gamificación es probablemente lo más importante». Este enfoque no solo hace que aprender sea divertido, sino que también ayuda a los usuarios a mantener la motivación.
Diversidad y Colaboración
Duolingo cuenta con una fuerza laboral diversa de más de 850 empleados en seis oficinas alrededor del mundo. Esta diversidad permite a la empresa adaptarse a las diferentes culturas y necesidades de sus usuarios. «A veces no sabes lo que está pasando en un determinado país y entonces un empleado de allí nos dice: ‘La razón por la que esto no funciona es porque tradujiste mal esa palabra'», explica von Ahn.
Mirando Hacia el Futuro
Con una capitalización de mercado de 12.270 millones de dólares en octubre de 2024, Duolingo continúa su expansión y diversificación. Además de ofrecer cursos de idiomas, la aplicación ahora incluye lecciones de matemáticas y música, buscando siempre proporcionar contenido positivo y educativo. «Queremos que después de usar la aplicación, sientas que hiciste algo bueno», concluye von Ahn.
La historia de Duolingo es un ejemplo inspirador de cómo la tecnología puede democratizar el acceso a la educación y transformar vidas. A medida que continúa creciendo, su impacto positivo en el aprendizaje de idiomas y la integración cultural seguirá siendo un pilar fundamental en su misión.
