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La fiebre por Shohei Ohtani está alcanzando niveles sin precedentes en Tokio, donde miles de aficionados esperan durante horas, incluso bajo la lluvia, para acceder a la enorme tienda de souvenirs instalada en el complejo del Domo de Tokio, sede de los partidos inaugurales de la temporada 2024 de las Grandes Ligas.
«¿No es una locura?», comenta Lillian Izawa, quien esperó una hora para ingresar a lo que MLB denomina su «tienda de eventos especiales más grande de la historia», un espacio de 30.000 pies cuadrados repleto de productos de los Dodgers y los Cubs, donde el nombre, rostro y número 17 de Ohtani dominan el panorama.
Una inversión que ya da frutos
La estrategia de los Dodgers de Los Ángeles al otorgar a Ohtani un contrato récord de 700 millones de dólares por 10 años está demostrando ser acertada. El interés generado en Japón y otros mercados asiáticos confirma que la inversión trasciende el rendimiento deportivo.
«Los japoneses comprarán cualquier cosa que esté en edición limitada y sea difícil de conseguir», explica Izawa, asistente de vuelo de Hawaiian Airlines, quien describe el espacio como un verdadero «Museo de Merchandising» dedicado principalmente a Ohtani y sus compatriotas Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki.
Precios elevados, pero no disuasorios
A pesar de los altos precios de los productos, las ventas no se detienen. Las camisetas oficiales de los Dodgers, en versión blanca o azul, alcanzan los 75.000 yenes (aproximadamente 500 dólares), mientras que otras variantes se venden por 25.000 yenes (170 dólares).
«Creo que los precios son razonables», afirma Kohei Matsui, estudiante japonés de 21 años, quien describe las multitudes como «más allá de lo que esperaba». «Todos los japoneses aman el béisbol y las Grandes Ligas, y queríamos verlo una vez en nuestra vida. Esta es la oportunidad».
Entradas más cotizadas que el oro
El fenómeno Ohtani ha disparado también el valor de las entradas para los partidos entre Dodgers y Cubs. Los boletos más económicos se revenden a 1.500 dólares en el mercado secundario, haciendo que algunos aficionados se conformen con asistir a los juegos de exhibición.
Ruby Yu y Nick Mah, dos canadienses que viajaron desde Vancouver, pagaron 200 dólares cada uno por entradas para el partido de exhibición entre los Hanshin Tigers y los Cubs. «Las cosas se están vendiendo rápidamente», comenta Ruby mientras sostiene una bolsa llena de souvenirs.
Béisbol global
El manager de los Cubs, Craig Counsell, ha destacado la importancia de estos partidos: «Destaca que el béisbol está en un escenario mundial, una plataforma mundial».
Mientras tanto, Yamamoto, el lanzador japonés de los Dodgers, expresó su emoción al ver a miles de aficionados con su nombre en la espalda: «Veo el apoyo de mis aficionados y me gustaría convertirlo en energía positiva y llevarlo al montículo».
La serie inaugural entre Dodgers y Cubs comienza este martes en el Domo de Tokio, mientras la fiebre por Ohtani continúa impulsando el interés global por el béisbol.
