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SpaceX ha logrado un nuevo hito en la exploración espacial al transportar a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI) en un tiempo récord de solo 15 horas. La misión, denominada Crew-11, despegó del Centro Espacial Kennedy de la NASA y llevó a la EEI a miembros de Estados Unidos, Rusia y Japón. El rápido viaje marca un avance significativo en la eficiencia de los viajes espaciales.
La tripulación, compuesta por Zena Cardman y Mike Fincke de la NASA, Kimiya Yui de Japón y Oleg Platonov de Rusia, pasará los próximos seis meses realizando investigaciones y mantenimiento en el laboratorio orbital. Relevarán a los astronautas que han estado a bordo desde marzo, quienes regresarán a la Tierra en la misma cápsula Crew Dragon Endeavour.
Originalmente, los miembros de la tripulación estaban asignados a diferentes misiones. Cardman y otro astronauta se quedaron sin plaza en un vuelo anterior de SpaceX para dar cabida a Butch Wilmore y Suni Williams, los pilotos de prueba de la cápsula Starliner de Boeing. Fincke y Yui habían estado entrenando para la misión Starliner, pero debido a retrasos en el programa, fueron transferidos a SpaceX. Platonov, por su parte, fue retirado de la lista de lanzamientos de las cápsulas rusas Soyuz debido a una enfermedad no revelada. Su llegada eleva temporalmente a 11 el número de habitantes de la Estación.
«Fue increíblemente hermoso ver la estación espacial aparecer ante nuestros ojos por primera vez», dijo Cardman tras llegar a la EEI. El acoplamiento de la cápsula se produjo mientras sobrevolaba el Pacífico Sur.
A pesar de la rapidez del viaje, el récord del viaje más corto a la estación espacial lo siguen ostentando los rusos, con un tiempo de aproximadamente tres horas. El lanzamiento de la misión Crew-11 se produjo a las 15:43 GMT, después de que las condiciones meteorológicas impidieran el despegue el día anterior.
Esta misión marca el sexto vuelo de la nave espacial Crew Dragon Endeavour, que realizó su primer viaje en 2020 durante la misión Demo-2. Desde entonces, ha completado con éxito cinco misiones anteriores. Para lograr este nuevo récord, la NASA y SpaceX llevaron a cabo una revisión exhaustiva de todos los subsistemas de la nave. La Crew Dragon Endeavour cuenta con mejoras en el escudo térmico y el sistema de despliegue de paracaídas, tecnologías que se pusieron a prueba durante el regreso de la misión Ax-4.
Este logro de SpaceX subraya el avance de las tecnologías espaciales y la creciente colaboración internacional en la exploración del espacio. El tiempo récord de viaje a la EEI no solo mejora la eficiencia de las misiones, sino que también reduce el estrés y el riesgo para los astronautas. Se espera que este hito marque el camino para futuros viajes espaciales más rápidos y accesibles.
