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El Papa León XIV, el primer Papa norteamericano en la historia, celebró su primera misa como jefe de la Iglesia Católica el viernes, describiendo su elección como una «cruz y una bendición». En un discurso improvisado en inglés en la Capilla Sixtina, León XIV se dirigió a los cardenales que lo eligieron para continuar el legado de justicia social del Papa Francisco. Reconoció la gran responsabilidad que se le ha confiado y pronunció una homilía sobre la necesidad de difundir el cristianismo con alegría en un mundo que a menudo lo ridiculiza.
«Ustedes me han llamado a llevar esa cruz y a ser bendecido con esa misión, y sé que puedo contar con cada uno de ustedes para caminar conmigo mientras continuamos como Iglesia, como comunidad, como amigos de Jesús, como creyentes, para anunciar la buena nueva, para anunciar el Evangelio», dijo el Papa León XIV.
Robert Prevost, nacido en Chicago y misionero agustino, fue elegido el jueves como el 267º Papa, superando la prohibición tradicional contra un Papa de los Estados Unidos debido al poder secular del país. Su elección ha generado diversas reacciones y expectativas dentro y fuera de la Iglesia Católica.
León XIV asumirá oficialmente el cargo de Papa en una misa el 18 de mayo y presidirá su primera audiencia general el 21 de mayo. Ha solicitado a todos los jefes de oficinas del Vaticano que regresen a sus puestos hasta nuevo aviso, buscando tiempo para «reflexión, oración y diálogo» antes de tomar decisiones definitivas sobre sus confirmaciones.
Durante la misa, dos mujeres leyeron las primeras lecturas de las Escrituras, lo que podría indicar la intención de León XIV de continuar la prioridad de Francisco de expandir el papel de las mujeres en la Iglesia. Como cardenal, León XIV implementó una de las reformas más significativas de Francisco al incluir a tres mujeres en el bloque que evalúa las nominaciones de obispos.
En italiano, León XIV lamentó que la fe cristiana sea «considerada absurda» en muchas partes del mundo, ridiculizada u opuesta ante tentaciones como el dinero, el éxito y el poder. Criticó que Jesús sea malinterpretado y «reducido a una especie de líder carismático o superhombre».
«Esto es cierto no solo entre los no creyentes, sino también entre muchos cristianos bautizados, que así terminan viviendo, a este nivel, en un estado de ateísmo práctico», afirmó. «La falta de fe a menudo va acompañada trágicamente por la pérdida de sentido en la vida, el descuido de la misericordia, violaciones atroces de la dignidad humana, la crisis de la familia y tantas otras heridas que afligen a nuestra sociedad».
Tras la misa, los cardenales aplaudieron al nuevo Papa. León XIV vestía zapatos negros sencillos, alejándose de los mocasines rojos preferidos por algunos Papas tradicionalistas. El Vaticano anunció que León XIV había pedido a todos los líderes del Vaticano que permanecieran en sus puestos por el momento.
El Papa Francisco había considerado a Prevost como su heredero aparente. En 2014, Francisco envió a Prevost a hacerse cargo de una diócesis compleja en Perú, donde había trabajado como misionero. En 2023, lo trajo al Vaticano para dirigir el Dicasterio para los Obispos, que evalúa las nominaciones de obispos en todo el mundo.
Desde su llegada a Roma, Prevost mantuvo un perfil discreto, pero era respetado por quienes trabajaban con él. Su inclusión de mujeres en el bloque de votación que decide las nominaciones de obispos fue una reforma revolucionaria.
El último Papa en llevar el nombre de León fue León XIII, quien dirigió la Iglesia de 1878 a 1903. León XIII suavizó la postura de la Iglesia hacia la modernidad y sentó las bases para el pensamiento social católico moderno. Su encíclica Rerum Novarum de 1891 abordó los derechos de los trabajadores y el capitalismo durante la revolución industrial.
Observadores del Vaticano señalan que la elección del nombre de León XIV sugiere una continuidad con las preocupaciones de justicia social y reforma del Papa Francisco. León XIV ha citado la importancia de hacer que la Iglesia Católica sea más atenta a los laicos e inclusiva.
Natalia Imperatori-Lee, presidenta de estudios religiosos en la Universidad de Manhattan, dijo que la elección de León XIV podría enviar un mensaje a la Iglesia de Estados Unidos, que ha estado dividida entre conservadores y progresistas. León XIV, en una entrevista de 2023, dijo que la polarización en la Iglesia es una herida que debe ser sanada.
El hermano de León XIV, John Prevost, describió a su hermano como alguien preocupado por los pobres y aquellos que no tienen voz, esperando que sea un «segundo Papa Francisco».
En sus primeras horas como Papa, León XIV regresó a su antiguo apartamento en el Palacio de Sant’Uffizio para visitar a sus colegas. Los medios del Vaticano lo mostraron rezando en la capilla Paulina antes de saludar a Roma y al mundo desde la logia de San Pedro. El domingo ofrecerá su primera bendición dominical al mediodía y asistirá a una audiencia con los medios el lunes.
