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El Canal de Panamá aplicó desde este jueves una nueva restricción en el número de tránsitos diarios de buques, reduciendo el promedio habitual de 36 a 34 embarcaciones. La medida tiene como objetivo prioritario ahorrar el agua dulce proveniente de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, los cuales se han visto fuertemente afectados por la disminución de precipitaciones asociadas al Fenómeno de El Niño.
A primera hora de la jornada de implementación, se contabilizaban 99 naves en fila a la espera de atravesar la vía navegable que conecta el Océano Atlántico con el Océano Pacífico. De esta cifra, 94 buques contaban con reserva previa incluyendo 26 neopanamax de gran calado, mientras que solo cinco permanecían en espera sin reserva.
Esta nueva limitación operativa es la primera de este tipo que se adopta tras la severa crisis hídrica experimentada en 2023, cuando el flujo llegó a caer hasta los 22 tránsitos diarios. Además del ajuste en la cantidad de barcos, la administración mantiene en marcha un cronograma de reducción del calado máximo permitido en la ampliación, adaptando la parte sumergida de las embarcaciones a los niveles actuales de los embalses.
De acuerdo con las proyecciones de la administración del Canal, la afectación hídrica podría intensificarse si el fenómeno de El Niño se consolida con fuerza entre los meses de enero y abril. Ante este escenario, la distribución actual contempla nueve cupos diarios para las esclusas neopanamax y 25 para las tradicionales o panamax. A partir del próximo 15 de septiembre, el total se reducirá aún más, fijándose en 32 tránsitos al día.
En materia de calado, la vía interoceánica ajustó su límite a 48 pies y tiene programado llevarlo a 47.5 pies a inicios de octubre. Las estimaciones de las autoridades indican que durante la temporada seca el calado podría descender hasta los 44 pies, alejándose del máximo operativo habitual de 50 pies.
